हेडर

यह क्षेत्र दक्षिण-पूर्व कोलकाता में पश्चिम बंगाल जिले में स्थित है और गंगा नदी से निर्मित डेल्टा का एक भाग है जो बंगाल की खाड़ी के साथ सटा हुआ है। सुंदरबन, लगभग 10,000 वर्ग किमी. के मैनग्रोव वन और जल सहित, गंगा, ब्रहमपुत्र और मेघना जैसी तीन महान नदियां जो बंगाल की घाटी में जाकर मिलती हैं, द्वारा जमा की गई तलछट से बना विश्व का सबसे बड़ा डेल्टा है।

सुंदरबन का संपूर्ण क्षेत्र आपस में जुड़े जलमार्गों के जटिल संजाल से प्रतिच्‍छेदित है, जिसकी बड़ी द्रोणियां अक्सर एक या दो किमी. चौड़ी होती हैं और उत्तर-दक्षिण दिशा में बहती हैं। इन जलमार्गों में अब बहुत कम ताज़ा पानी रह गया है क्योंकि ये गंगा से लगभग कट गए हैं, और जिनका बहिर्प्रवाह 17वीं शताब्दी से ही हुगली-भागीरथी द्रोणियों से हटकर लगातार पूर्व की ओर सरक गया है। ऐसा बंगाल की घाटी के घटाव और ऊपर स्थित पपड़ी के पूर्व की ओर लगातार झुकाव के कारण हुआ है। भारतीय सुंदरबन में, पश्चिमी भाग को भगीरथी-हुगली नदी प्रणाली के माध्यम से कुछ ताजा पानी प्राप्त होता है परंतु टाईगर रिजर्व नाम का यह भाग आवश्यक रूप से भू-आबद्ध है, जिसकी नदियां पिछले 600 वर्षों से ताज़े पानी के मुख्य स्रोत से लगभग पूरी तरह से कट चुकी हैं। अत:, टाइगर रिज़र्व के जलमार्ग अधिकतर दैनिक ज्वारीय प्रवाह द्वारा संपोषित है, जिसका औसत उतार-चढ़ाव तट पर लगभग 2.15 मीटर और सागर टापू पर 5.68 मीटर तक होता है।